De samenzweerders

1822. In een Frankrijk dat ernstig onder wanbestuur te lijden heeft, trekt de ontluikende romantiek de aandacht van velen. Onder hen ook Hortense Fleury, die midden in een opstootje bezwijkt voor de charmes van luitenant Vitrac. Ongetwijfeld omdat hij jong en knap is, ongetwijfeld omdat hij behoord tot de fascinerend 'charbonnerie' –een geheim genootschap dat de monarchie omver wil werpen– en ongetwijfeld ook omdat hij haar voorkeur lijkt te delen. De enige hindernis voor hun wederzijdse verliefdheid: een kind dat ze niet wil kwetsen en een invalide man die ze met een bijna religieuze toewijding verzorgt. Hortense draait zichzelf een rad voor ogen wanneer ze besluit haar hartstochtelijke gevoelens het zwijgen op te leggen en zich met hart en ziel te wijden aan de zaak waarvoor de Carbonari strijden. Om hen te helpen, maar ook om indruk op de aantrekkelijke officier te maken, stelt ze voor een buitengewone uitgave te vervaardigen, die een mijlpaal in de geschiedenis van de boekdrukkunst moet worden.