De papyrus van Kôm-Ombo

1798. Terwijl de kunstenaars en geleerden die Napoleon op zijn Egyptische veldtocht begeleiden, zweren bij de piramides en de farao’s, maakt kapitein Eugène Nadal kennis met een man voor wie de geschiedenis van het land niet bij de oudheid ophoudt. Fernand Desnouettes, archeoloog, linguïst en talentvol schilder, is in de ban van de islamitische wereld, waarvan hij een schat aan kennis bezit. Hij wordt vooral gefascineerd door de verhalen over het Labyrint van Thôt, een geheimzinnig heiligdom ergens in de zandvlakten van Khôm-Ombo waar aanhangers van een vreemde, van de islam afgeleide cultus na de dood van de profeet naartoe zijn gevlucht. Met een escorte van huzaren gaat de geleerde op zoek naar de oorsprong van de legende. Eugène krijgt te maken met de woestijn, de Mammelukken en andere hinderlagen. Maar die zijn nog niets vergeleken met de gebeurtenissen die de overlevenden binnen in het heiligdom te wachten staan ...