In het hart van de Woestijn sc

Al jarenlang zijn we fan van het werk van het kunstenaarskoppel Maryse en Jean-François Charles. Vooral de reeksen “De pioniers van de nieuwe wereld” en “India Dreams” liggen in de bovenste schuif. Onze pret kon niet op bij het vernemen dat het nieuwste werk van het koppel een klassieke western is. We kregen immers de stripmicrobe te pakken door kleppers à la “Blueberry” en “Comanche”. Op tijd en stond een portie western gaat er bij ons wel in.
Reeds lang was het de droom van de Charles’ om een western te maken en na het beëindigen van de serie “China Li” was de tijd rijp.
“In het hart van de woestijn” is geënt op het boek “Heart of Darkness” (1902) van Joseph Conrad. Charles verplaatst het verhaal van het broeierige Congo naar de woestijn van Monument Valley Arizona. Daarnaast brengt het koppel een ode aan de oude westernfilms van John Ford, “Stagecoach” (1939) en “Gunpowder Valley” (1958) van George Marshall. Ze vermengen deze ingrediënten tot een zeer gelaagd verhaal, een trip door het Wilde Westen met alles er op en er aan, maar bovenal een psychologisch familiedrama. De rode draad doorheen het verhaal is de zoektocht, in opdracht van het Amerikaanse leger, van een jonge luitenant, Norman Pyle, naar zijn oudere broer Adam Pyle, gelauwerde veteraan uit de burgeroorlog. Deze laatste blijft gevangen in de naweeën van de wreedheden van de oorlog. Hij doorziet de plannen van de blanke generaals om de Indianen uit te roeien en kiest er voor om deze genocide met geweld te stoppen.
Via flashbacks zien we hoe het in hun jeugd misliep tussen de vader en de oudste zoon en hoe die meer en meer verandert in een koelbloedige killer zonder remmingen. Bij de uiteindelijke ontmoeting tussen de twee broers, “de goede en de kwade”, zorgen de Charles’ toch nog voor een onverwachte plotwending.
Tussendoor krijgen we een beetje geschiedenis over de ontginning van het Wilde Westen. Zo wordt er aandacht besteed aan de Buffalo Soldiers, de confrontatie tussen cowboys en schaapherders en de slopende rush van de pioniers naar het uitverkoren Californië. De tocht van luitenant Pyle loopt van Fort Leavenworth tot de Navajo Monument Valley in Arizona, de heilige vallei van de rotsen, een reis die de Charles’ ook zelf ondernamen.
Naast de gewone stripdialogen wordt het verhaal verteld door de hoofdrolspeler met een off-screen stem.
In bepaalde prenten is de techniek die François Charles gebruikt duidelijk te zien. De textuur van het papier is vaak zichtbaar. De pagina’s zijn getekend op canvas-papier en met potlood en aquarel ingekleurd. Soms gedetailleerd, soms grof getekend, maar in zijn geheel top, zoals we de auteurs kennen!
Achteraan in het album is een uitgebreid dossier opgenomen waarin we meer vernemen over de oorsprong van dit werk, de gebruikte technieken en waar de inspiratie vandaan komt. De grote prenten zijn concepttekeningen voor de kaft, die het niet gehaald hebben als cover.
“In het hart van de woestijn” is wellicht niet de spannendste western, maar een realistische western met diepgang, eentje waar je niet op één, twee, drie door bent, krijgt zijn plaats in onze western-collectie! Bedankt Dark Dragoon Books voor de vertaling.(HV)
www.sprokkels-en-brokkels.be