Terugkeer naar het rattenkasteel

Later dit jaar verschijnt niet alleen een laatste hommagestrip van Nero dor Dirk Stallaert en Kim Duchateau, wat vroeger nog, in oktober, komt er ook een heuse literaire roman met de personages van Marc Sleen. Bij Uitgeverij Vrijdag staat dan Terugkeer naar het Rattenkasteel gepland. opgepast dit is géén stripverhaal! Op 192 pagina's (21,99 euro) schrijft Don Vitalski, een pseudoniem van de schrijver en performer Vital Baeken, een héél eigenzinnig metaverhaal bij elkaar waarin Nero van een stripfiguur een romanheld wordt in een detectiveverhaal waarin hij het roemrijke Rattenkasteel opnieuw bezoekt. Vitalski's broer Serge Baeken illustreerde de cover. Het jaar 1948 was van groot belang voor Nero, een van de allerbekendste striphelden van Vlaanderen: hij waagde zich naar binnen in het legendarische Rattenkasteel voor zijn beroemdste avontuur ooit. In het jaar 2022, op de honderste verjaardag van zijn geestelijke vader Marc Sleen, keert Nero terug naar dit macabere onheilsoord, speciaal om zijn vriend Van Zwam te gaan bevrijden. Er gebeurt echter iets vreemds: tot zijn eigen verbazing is Nero geen stripfiguur meer, maar een romanfiguur, en wel een naar de leest van de twintigste-eeuwse Tsjechische auteur Franz Kafka. Alsof de grootmeesters Marc Sleen en Franz Kafka elkaar de hand schudden, terwijl Nero zelf gewoon doorgaat met zijn absurde en spannende avonturen — maar dan geschreven in plaats van getekend. Mét opzienbarende optredens van Adhemar, Petoetje en Petatje, een erotische Madame Pheip, en vele anderen!' Nero, held van zovele stripverhalen, komt aan in de Vlaamse deelgemeente Erps-Kwerps. Hij is er op zoek naar zijn goede vriend detective Van Zwam. Die zou gevangenzitten in het nabijgelegen legendarische Rattenkasteel. In dat macabere onheilsoord woont immers de gekke en gevaarlijke dokter Ratsjenko. Wanneer Nero de lokale herberg binnenwandelt, beleeft hij het ene wonderlijke avontuur na het andere. Hij ontmoet zijn vrienden Petoetje en Petatje, kapitein Tuizentfloot, Jef Pedal en Jan Spier, maar ook Hela De Heks, de Duivel zelve, en Madam Frieda, die verdacht veel op Madam Pheip lijkt, maar dan ietwat erotischer. Terugkeer naar het Rattenkasteel is een ode aan het beeldverhaal Het Rattenkasteel (1948), van stripgrootmeester Marc Sleen, maar ook aan de roman Het slot (1922), van de invloedrijke auteur Franz Kafka. De stripheld Nero komt tot leven als romanfiguur en zal ook niet-stripliefhebbers meeslepen in een absurd maar evenzo onheilspellend en magistraal avontuur. Don Vitalski (1971), in wildere tijden gekend als de Antwerpse Nachtburgemeester, is schrijver, performer en conferencier. Hij publiceerde een rits columns, stripverhalen en romans, en maakte radioreeksen voor Klara over onder andere Sherlock Holmes en Alice in Wonderland. Ten laatste sinds zijn negende levensjaar is Vitalski verslaafd aan de avonturen van Nero.