Stuka-de kanonnenvogel

Deze strip is best lezenswaardig, ondanks het feit dat het scenario inderdaad fragmentarisch is en alle personages, inclusief Hans-Ulrich Rudel, slechts oppervlakkig worden uitgewerkt zodat ze al bij al weinig empathie opwekken. Wie houdt van mooi getekende vliegtuigen en gezichten (Rudel zelf, Hitler, Stalin,...), alsook van constante actie en spectaculaire gevechtsscènes komt zeker aan zijn trekken. En dat was, gezien de titel 'Warbirds' van de reeks, ongetwijfeld ook de (exclusieve) bedoeling van de auteurs.

De Junkers 87G, de 'Stuka', is de ware hoofdfiguur in het verhaal. Rudel, de meest gelauwerde Duitse W.O. II oorlogspiloot - zelfs meer dan de 'aas der azen' Erich Hartmann die een jager, de Messerschmitt Bf 109, vloog - 'slechts' de gevechtspiloot van deze kanonnenvogel. Zelf had ik het liever omgekeerd gezien.

Hans-Ulrich Rudel was niet alleen een begenadigd vliegenier, ook daarnaast is hij een uiterst interessante figuur: een overtuigd nazi-aanhanger met een opmerkelijke jeugd (deze domineeszoon werd op 17-jarige leeftijd lid van de Hitler-jeugd) en privé-leven (hij huwde 3x), ook na de oorlog bleef zijn leven niet gespeend van een aantal opmerkelijke daden. Hoewel hij niet werd beticht van oorlogsmisdaden - hij was in het gevecht ook een door de geallieerden gerespecteerd tegenstander en werd vrij snel na de oorlog vrijgelaten - hield hij tot zijn dood in 1982 vast aan zijn politieke extreem-rechtse overtuiging. Zijn leven staat bol van belangwekkende voorvallen, niet of nauwelijks verteld in het verhaal dat zich noodzakelijkerwijze beperkt tot 50 pagina's. Zo verloor hij tijdens de oorlog, bij een moeilijke reddingsactie achter vijandelijke linies waarbij zijn vliegtuig onbruikbaar werd, zijn beste maat en luchtschutter Werner Hentschel toen ze zich al zwemmend in het koude water van de Dnjestr rivier (Oekraïne) waagden om opnieuw op door Duitsland gecontroleerd grondgebied te raken. Rudel redde het, Hentschel overleefde de zwemtocht niet. Een gebeurtenis die Rudel naar verluidt erg tekende. Kortom er zijn talloze elementen voorhanden in de biografie van de man om een buitengewone strip te maken die het doen en handelen van deze Stuka-bomber trachten te verklaren. Misschien was hij een ijskonijn, misschien kan zijn levensloop ondanks zijn duistere sympathieën niettemin empathie opwekken. Het is wat mij betreft wachten op een meer lijvig werkstuk, genre 'Kersten, de lijfarts van Himmler', van Patrice Perna en Fabien Bedouel.

Het tekenwerk en de inkleuring lijken mij ok, hoewel een groter formaat en sommige gevechtsscènes uitgewerkt op dubbele pagina de strip zeker beter tot zijn recht zouden doen komen. Uiteraard zou dit het aantal pagina's en de kostprijs opdrijven, maar zelf heb ik het er voor over (ik vind de luxe uitgaven op het formaat +/- 25x35 cm van Jonathan Cartland, uitgeverij Sherpa, uitstekend. Op dergelijk formaat komen uitstekende tekenaars des te meer tot hun recht).

WARBIRDS (Sotirovski; Davidenko/ Nolane)

Een pluim voor Rudel

Fans van pilotenreeksen weten niet wat eerst te lezen. Romain Hugault heeft projecten op stapel staan en bij Daedalus is de reeks Warbirds onlangs van start gegaan. Deze keer gelukkig geen fantasy-elementen van Richard D. Nolane, bekend van Wunderwaffen, Het Kasteel van Miljoenen Jaren en Millennium, maar bittere ernst. Wat wil je met als onderwerp Hans-Ulrich Rudel (1916-1982) alias "The Tank Killer", een Duitse gevechtspiloot van een JU 87G Stuka?

Rudel was de meest gedecoreerde Duitse soldaat van de Tweede Wereldoorlog en was zelfs op één been niet te stoppen. Jozef Stalin besefte dat Rudel een mascotte was geworden voor Adolf Hitler. Er werd voor Rudel zelfs een onderscheiding speciaal voor hem ontworpen: het Ridderkruis met gouden Eikenloof, Zwaarden en Briljanten. Stalin loofde dan ook een premie uit van 100.000 roebel om Rudel te pakken te krijgen. Hij mocht het geld op zak houden, want ondanks dat Rudel tweeëndertig keer werd neergeschoten, kon hij nooit gevangengenomen worden.

De inhoud van dit album kan je het best omschrijven als het curriculum vitae van Hans-Ulrich Rudel. Het scenario van Nolane blijft heel fragmentarisch. Voor een coherent verhaal moet je elders zijn. Meer dan tweeduizendvijfhonderd gevechtsvluchten samenpersen in 56 pagina's is dan ook een onmogelijke opgave. Bruggen, treinen, havens, fabrieken, tanks, enzovoort vernietigen, alle opdrachten weet Rudel met succes te volbrengen. De twee 37 mm-antitankkanonnen onder de vleugels waren daarbij een welgekomen hulp. De beroemde duiksirene (te bewonderen op YouTube, zie filmpje hieronder) kondigde de "dood uit de hemel" aan. De topsnelheid van de Stuka Ju 87G was slechts 390 kilometer per uur, maar met de juiste piloot toch verrassend wendbaar! Rudel is zo verstandig zich gevangen te laten nemen door de Amerikanen en ondanks zijn prothese wist hij nog een bekend alpinist te worden en skiles te geven aan toeristen. Zijn politieke overtuiging bleef hij (spijtig genoeg) tot aan zijn dood in 1982 trouw.

De tekenaars Aleksandar Sotirovski en Vladimir Davidenko, die respectievelijk 10 en 40 pagina's voor hun rekening namen, brengen de carrière van de Stuka en van Rudel prachtig en realistisch in beeld. Gelukkig merken we geen stijlverschillen.