Altamont

Voor wie een beetje thuis is in de geschiedenis van de popmuziek doet de naam Altamont zeker een belletje rinkelen. Altamont Free Concert was een gratis concert dat op 6 december 1969 gehouden werd op de Altamont-racebaan met The Rolling Stones als headliners. Het concert moest de Californische tegenhanger worden van het Woodstock-festival dat in de zomer van 1969 plaats vond. Wat een hoogmis van de tegencultuur van de jaren zestig en het hippie-tijdperk moest worden, eindigde in een debacle van geweld en zelfs doodslag. Voor velen was dit het begin van het einde van de hippie-cultuur van “peace, love and understanding”. In “Gimme Shelter” een documentaire uit 1970 wordt de rampzalige afloop van Altamont duidelijk in beeld gebracht.
Vijf vrienden, in een iconisch Volkswagen-busje, trekken naar Altamont. We volgen hun belevenissen on the road, op het festival en de afloop er van. Onderweg krijgen we de kans om in de ziel van de Amerikaanse hippie-jongeren te kijken. We krijgen een beeld van hoe de “Flower Power”-jeugd leefde, wat de impact was van het druggebruik en de seksuele vrijheid op hun bestaan. Ook de muziekcultuur komt ruim aan bod. In de road-trip naar Altamont zijn we ook getuige van de confrontatie met hun ouders en de minachting van de gewone Amerikaanse burger t.o.v. de hippies. Om het plaatje voor die tijd compleet te maken is één van de vijf vrienden een Vietnamveteraan, die in zijn dagboek de trauma’s uit de oorlog probeert te verwerken.
In deel twee worden we ondergedompeld in de chaos van het festival. De vrienden proberen een plaatsje te vinden in de mensenzee. Algauw volgt een gewelddadige confrontatie met de Hells Angels, die op Altamont instonden voor de veiligheid. De auteurs schetsen een duidelijk beeld van hoe het er op het festival aan toe gaat. Hoe de grimmigheid, de vijandigheid en het overmatig druggebruik er hand over hand toeneemt. Hoe de groepen hun set afrafelen uit schrik dat de zaak totaal uit de hand loopt. De aangekondigde groepen Santana, Jefferson Airplane, Crosby, Stills Nash & Young en The Flying Burrito Brothers haspelen hun optreden vaak onafgewerkt af. The Grateful Dead treedt zelfs helemaal niet op. In een grimmige escalerende sfeer is het wachten op de Rolling Stones. Tijdens hun optreden loopt het helemaal uit de hand en voltrekt zich het drama van Altamont. De 18-jarige Afro-Amerikaanse student Meredith Hunter wordt door een Hells Angel neergestoken en sterft ter plaatse. De auteurs zorgen met een centerfold waarop Meredith en zijn vriendin te zien zijn, voor een mooi eerbetoon.
Ook de vrienden komen niet ongeschonden uit de mêlee van geweld. Ze eindigen in het hospitaal met de ontnuchtering dat de ongebreidelde vrijheid toch zijn grenzen kent.
In een epiloog zien drie vrienden elkaar een tiental jaren later terug. Oude demonen steken de kop op en bevestigen dat de hippietijd toch niet zo onschuldig was.
De tekenaar brengt het verhaal in een filmische foto realistische tekenstijl met hier en daar een vleugje humor. De specifieke inkleuring met stippen doet ons denken aan popart. De geesten van Roy Lichtenstein en Andy Warhol zijn niet veraf. De psychedelische trips en de gevechtsscènes worden treffend in beeld gebracht.
Deze graphic novel is meer dan een tijdsdocument, het is het verhaal van stukgeslagen jeugdidealen, de vergankelijkheid van subculturen, identiteitscrisis en de desillusie van een generatie hoopvolle jongeren. Zowel de muziekfan als de lezer van human interest zal hier haar/zijn gading in vinden. Alweer een zeeer verzorgde uitgave van Lauwert Uitgeverij zie ook de website van Sprokkels en Brokkels