Omschrijving
Nog tot 13 oktober 2025 vindt de Wereldexpo van Osaka (Japan) plaats met het hoofdthema Designing Future Society for Our Lives. Als vanouds heeft ook België er een paviljoen, concreet in het Saving Lives-district naar een van de drie subthema's, waarbij Connecting Lives en Empowering Lives de andere twee zijn.
Onder de titel Saving Lives pakt België uit met een van de troeven waarmee het mondiaal ook een beetje bekend om is: het stripverhaal! En wel met een verhaal over een epidemie en de ontwikkeling van een vaccin. Tijdens de Vlaamse week werden exemplaren uitgedeeld. Elke jongere krijgt er gratis een exemplaar in het Engels of Japans en na de expo worden Nederlands- en Franstalige strips ook bij ons ingezet voor educatieve doeleinden. Die voortrekkersrol bracht BelExpo op het idee om de expo met een unieke strip te promoten. “België is wereldexpert in het ontwikkelen van vaccins, maar is ook internationaal bekend dankzij striphelden als Kuifje, De Smurfen en Lucky Luke.”
De organisatie klopte aan bij Standaard Uitgeverij, de belangrijkste uitgever van strips in de Benelux. Het resultaat is Saving Lives, een strip op scenario van Ronald Grossey en Tine Bergen (met medewerking van vaccinoloog en stripfanaat Pierre Van Damme), tekenaar Mario Boon en inkleurder Shirow Di Rosso.
Van Damme is alvast heel enthousiast over het initiatief. “Er zijn heel wat organisaties en farmaceutische bedrijven die de strip hebben aangekocht”, vertelt hij. “Voor hen is het een ideaal relatiegeschenk en een ijsbreker om wetenschappelijke thema’s aan te kaarten.”
Engelse of Japanse exemplaren van het album worden in het Belgisch paviljoen gratis uitgedeeld aan jongeren. In België zijn er Nederlandstalige en Franstalige exemplaren voorzien om ook na de Expo het unieke Belgische ecosysteem rond vaccins te blijven promoten door overheden, wetenschappelijke instellingen en bedrijven die een rol spelen in dit ecosysteem. Ook in het onderwijs kan zo’n strip een educatief plekje krijgen!
De inhoud van de strip: “Op Calarono, een tropisch eiland in de Stille Oceaan, breekt een epidemie uit. De toestand is ernstig en omdat de vrees voor een wereldwijde pandemie toeneemt, wordt het eiland in quarantaine geplaatst. Yuna, een jonge Japanse, is met haar grootouders op vakantie op het eiland. Haar Belgische vriendje Mats maakt zich grote zorgen. Gelukkig besluiten Yuna’s peetvader Ren Sugimoto, viroloog, en Mats’ moeder Sophie Caemerijck, vaccinoloog, de strijd aan te gaan met het virus, samen met een heel team van wetenschappers en farmacologen. Hun doel? Een vaccin vinden binnen honderd dagen. Zal hun opzet slagen? Het wordt immers bij elke stap in het proces duidelijker dat iemand probeert hun zoektocht naar een vaccin te saboteren.”
