Skinwalker

Ruige western met een hoek af
Na het succes van Wanted, goed voor plaats 28 in de Stripspeciaalzaak Top 100 van 2024, blijft Steven Dhondt het western-genre trouw. Samen met scenarist Gabriel Katz kiest hij opnieuw voor een verhaal met een hoek af. Skinwalker is een ruige western waarin horror en fantasy op overtuigende wijze met elkaar worden vermengd.
De auteurs vinden een sterk evenwicht tussen spanning, actie en griezel. Het horror-aspect blijft beheerst en overheerst nooit het verhaal. Ze nemen bovendien rustig de tijd om hun personages en setting uit te bouwen. Pas na een kwart van het album, de explosieve openingspagina’s buiten beschouwing gelaten, barst het geweld echt los. Net als in Wanted steunt ook dit verhaal vooral op een klein aantal zorgvuldig uitgewerkte personages.
Centraal staat Diane Mc Lane, een operazangeres op haar retour, die onverwacht een landhuis in Montana erft van een voormalige bewonderaar. In de loop van het verhaal evolueert ze van mondaine diva tot geharde overlever van het Wilde Westen. Voor haar bescherming huurt ze Paul Warren in, een wat sullige revolverheld die al snel gevoelens voor haar ontwikkelt. Ook zijn nichtje Jo/sephine reist mee, een jonge scherpschutter die worstelt met haar vrouw zijn in deze ruwe mannenwereld, maar sneller schiet dan haar schaduw.
Eenmaal aangekomen in Montana blijkt de erfenis echter eerder een wraakactie van een afgewezen minnaar dan een geschenk. Het landhuis ligt nabij een afgelegen pioniersstadje waar mysterieuze Skinwalkers rondwaren. Al snel kruist het drietal hun pad met deze bloeddorstige wezens uit de legendes van de Native Americans. De Skinwalkers zijn angstaanjagende mutaties tussen mens en dier, een kruising tussen weerwolf, beer en raaf en bovendien vrijwel ongevoelig voor kogels.
Bij het tekenen van deze gedrochten toont Steven Dhondt zich op zijn sterkst. De grimmige horror-elementen liggen hem duidelijk uitstekend. 
Via een Indiaanse sjamaan ontdekken de hoofdpersonages langzaam het geheim achter de Skinwalkers. Samen met een zelfverzekerde gangster trekken ze uiteindelijk naar een afgelegen sanatorium om de vloek te doorbreken en definitief af te rekenen met de monsters.
De auteurs slagen erin de oude Indiaanse mythologie geloofwaardig in hun western-universum te verwerken. Zodra het gezelschap op pad trekt, stijgt de spanning pagina na pagina. Gelukkig blijft er tussen alle dreiging en geweld ook ruimte voor humor. Vooral de onderlinge dynamiek tussen Diane en Paul, en de scherpe dialogen tussen Jo/sephine en haar oom, zorgen geregeld voor een glimlach.
Visueel zet Dhondt een bijzonder sfeervol album neer. Het ijzige landschap van Montana, de groezelige western-stadjes en het sinistere sanatorium versterken voortdurend het dreigende karakter van het verhaal. Het warme oranje-okerkleurige palet sluit daar perfect bij aan. De luchtige paginaopbouw met een beperkt aantal kaders zorgt bovendien voor een aangenaam leestempo en geeft de prenten voldoende ademruimte.
Hoewel fantasy en horror normaal niet meteen onze favoriete genres zijn, hebben we Skinwalker met veel plezier gelezen. Net als Wanted laat ook dit album duidelijk ruimte voor een mogelijk vervolg.
Skinwalker is een sfeervolle en verrassend geslaagde mix van western, horror en fantasy. Ruw, spannend en visueel sterk uitgewerkt, een gedurfde western met tanden. (HV)

www.sprokkels-en-brokkels.be

Mooie tekening in het boek gekregen. Het is iedere euro waard......