Santiago de Cuba

De grootste zeeslag van de Spaans-Amerikaanse Oorlog.

In januari 1898, als getuigen van de burgerlijke onrust die al enkele jaren het grote eiland Cuba, nog steeds een Spaans territorium, teistert, besluiten de Verenigde Staten een van hun oorlogsschepen te sturen. Als de zesde maritieme macht ter wereld wil het hiermee aan de strijdende partijen herinneren dat het de gebeurtenissen nauwlettend in de gaten houdt. Het moet gezegd worden dat de Verenigde Staten enkele economische belangen op het eiland hebben. Helaas verandert wat slechts een intimidatiemanoeuvre had moeten zijn in een tragedie. Terwijl de nacht valt over de kalme wateren van de haven van Havana, op 15 februari 1898, verscheurt een indrukwekkende explosie de flanken van de USS Maine. Het is 21:40 en het Amerikaanse slagschip zinkt binnen enkele minuten. Ongeval, aanslag, wat maakt het uit, de Amerikaanse president, William Mc Kinley, die het conflict wilde vermijden, kan niet lang aarzelen. Aangewakkerd door een vurige pers die om wraak schreeuwt, breekt de oorlog tussen de twee naties uit op 25 april 1898. De zaken escaleren snel. Hoewel de Spaanse krachten op papier veel sterker lijken, wordt het eiland binnen enkele weken geïsoleerd, een maritieme blokkade is opgezet rond Santiago de Cuba, en de Amerikaanse krachten maken snel vorderingen op land. Voor admiraal Pascual Cervera y Topete is de enige uitweg om uit de val te ontsnappen het doorbreken van de maritieme blokkade. Maar zijn vloot is zwak in vergelijking met de indrukwekkende armada van de US Navy. Op 3 juli 1898 vindt het langverwachte en door sommigen gevreesde confrontatie plaats! Historici hebben meer dan een halfduizend zeeslagen geteld die een rol hebben gespeeld in de wereldgeschiedenis. Jean-Yves Delitte, officiële schilder van de Marine en expert in maritieme geschiedenis, heeft er twintig geselecteerd onder de meest significante. Deze keuze biedt een breed overzicht van meer dan 2.500 jaar geschiedenis. Dus, ga mee op een reis door de tijd!