Het gele teken

BLAKE EN MORTIMER (Jacobs, Juillard, Benoit,.../Van Hamme, Sente, Dufaux,...) 1950-2025
Old chap, bij Horus, laat af!
Sciencefiction, archeologie, verloren beschavingen, spionage,detectives in actie, laten we die meer dan dertig albums eens herlezen. Commissaris Pradier lijkt op Jean Gabin en dokter Focas op Yul Brynner. Wat zegt dat onze jeugd nog? Deze nostalgische verering of zeg maar 'serieverslaving', kan niet blijven duren. Vernieuwing is aan de orde. Zwaardvissen, een telecephaloscoop - klimaatverstoring was toen al een gespreksonderwerp - een chronoscaaf, een megastraal,... hebben hun tijd gehad, maar wij willen blijven dromen! Met zijn titels maakt Edgar Félix Pierre Jacobs (1904-1987) ons nieuwsgierig: Het geheim, Het raadsel, De valstrik, De drie formules,... Zijn tekeningen spreken voor zichzelf maar Jacobs twijfelt. Dus worden er (veel) literaire beschrijvingen toegevoegd. Ook de tekstballonnen zijn goedgevuld. Bekend is ook zijn speciale aandacht voor kleuren. Het kan altijd nog beter: rood, oranje en een tikkeltje groen om een speciaal effect te bereiken. Als oud-operazanger laat hij de invloed van het theater toe. Talrijke vermommingen moeten ons om de tuin leiden. Ook een anagram kan van pas komen: kolonel Ilkor staat dan uiteraard voor Olrik. Deze eeuwige vijand komt uit de buurt van Estland of Letland en krijgt de trekken van Jacobs zelf. Jacques Van Melkebeke stond model voor Mortimer en Jacques Laudy voor Blake.
Jacobs kreeg wel eens wat hulp van andere tekenaars. Gerald Forton (Bob Morane) laat (eindelijk) eens mooie vrouwen opvallen en Fred Funcken tekent elf platen voor De Valstrik die zich in het verleden afspelen. Ook Raymond Reding (Jari, Vincent Larcher) en François Craenhals (De Koene Ridder) deden hun duit in het zakje. En wat te denken van Ahmed Nasir, de trouwe vriend van Mortimer? Is hij nu Indisch of is hij een Pakistaan? Heel veel actie speelt zich af in ondergrondse ruimtes, grotten of kelders. Jacobs is echt " l'homme des souterrains ": hij viel als kleuter in een diepe put en zat er urenlang in. Pseudo wetenschappelijke verklaringen helpen ons om de verhalen te geloven. Blake en Mortimer hebben onze kinderjaren kleur gegeven, maar met hoeveel zijn we nog? Het eerste album verscheen in 1950. Die oudste lezers zijn nu dus circa 90 jaar. Moeten ze albums blijven maken voor die conservatieve stripkringen? Het moet herkenbaar blijven... Mag het ons dan nooit verrassen?
Vanaf 1996 worden diverse auteurs- en tekenteams op de reeks gezet. Maar vroeger - met Jacobs - was het een actuele strip, nu historisch! Onze twee 'stiff upperlips' zijn old boys uit een ander tijdperk. We vinden ze terug in Park Lane 99 bis of in de Centaur Club. De personages worden menselijker. Scenarist Yves Sente (Thorgal, De Janitor) laat ons hun jeugd kennen. Zelfs een liefdesgeschiedenis wordt niet meer uit de weg gegaan. De dochter van Sarah Summertown - Elisabeth McKenzie - hebben wij toch wel eens aandachtig bekeken! Wel, Philip Mortimer, wat denk jij daarvan? Zijn eerste liefde - prinses Gita - kent zacht uitgedrukt een dramatisch einde.
Maar wat met die vervelende kluns van een Olrik? We laten hem best even zelf aan het woord: "Als ik niet meer besta, wat is dan jullie functie? Wat moeten Blake en Mortimer doen zonder mij?" In het Voronov-Complot zien we op 16 juli 1957 John Lennon zingen met zijn eerste groepje The Quarrymen. Paul McCartney staat aandachtig te luisteren. En we weten nu eindelijk (zie De Staf van Plutarchus) hoe het kwam dat agent Zhang Hasso (codenaam ZH22) voor de Britten werkte. Alle losse eindjes worden slim ingevuld. Dat is toch heel wat beter dan Ted Benoit die in De Zaak Francis Blake een dakloze tekent die goed op Blake lijkt. Heel flauw, waarom was dit nodig? In Het Gele Teken (plaat 10) is de datum in de brief in vergelijking met het originele Kuifjesnummer gewijzigd van 7 december naar 18 december maar... de scheurkalender is op 7 december blijven staan. Zo blijven we maar genieten van deze onverwoestbare reeks. En laten we eerlijk zijn, sinds de vrouwen mogen meespelen, is het allemaal nog veel boeiender geworden! Wat zal het meest blijven hangen? Het Gele Teken of de rood-witte raket van Kuifje van die jaloerse tekenaar?