De kinderen van de beul

Het is nu vijf jaar geleden dat de jonge koning Reander XIII zijn betreurde vader Hendrikus V, opgevolgd heeft er er een einde kwam aan het ramzalige regentschap van zijn moeder. Dankzij de steun en toewijding van de kardinaal, ooit een protégé van de koningin-moeder heeft de jonge Reander genoeg zelfvertrouwen gekregen op tegen de wil van zijn moeder in te gaan en zijn troon op te eisen. Ondanks al zijn onbezonnenheid en arrogantie beseft de koning echter maar al te goed dat hij zonder de kardinaal niet tegen deze zware taak is opgewassen. De dag na de kroningsceremonie wordt de kardinaal de post van eerste minister toegewezen. Onvermoeibaar en met een nietsontziende efficiëntie gaat de kardinaal aan het werk. De dreiging van burgeroorlog wordt afgewend door de macht van de grote adellijke families te breken en hen te onderwerpen aam het koninklijke gezag. Industrie en nijverheid floreren, mede dankzij de door de staat gefinancierde handelsreizen naar de nieuwe gebieden. In de grote steden beleeft de burgerij gouden tijden en verwerft in korte tijd immense rijkdommen. Maar de kloof tussen arm en rijk is nog nooit zo groot geweest en voor veel Ryendoranen is het leven in de steden en op het platteland zwaar en moeilijk. Vooral de strenge wintermaanden zijn voor velen een ware beproeving ...