Uit een ruimteschip dat zweeft in het eindeloze blauw van het universum, druipen thermonucleaire tentakels. Of iets dergelijks. Dodelijke dingen, zoveel is zeker. De trots van het destructieve genie van de mens. Tot dan toe heeft niemand de Tauranen ooit gezien. Niemand heeft er een flauw vermoeden van hoe ze eruitzien of wat hun intenties zijn. Maar een raket, afkomstig van de aarde, wordt vernietigd door buitenaardse vijanden. Dat is tenminste wat op televisie wordt beweerd. Onmiddellijk beslissen politici en generaals dat de vijand meteen - en definitief - moet worden uitgeschakeld. Soldaten worden opgeroepen en er wordt een elite-expeditiekorps gevormd. Daar maakt ook Marygay Potter deel van uit. Vandaag, nu zij dat stelletje ongeregeld de rug heeft toegekeerd, herinnert zij zich de voorspelling van de oude Einstein: 'Ik weet niet welke wapens zullen worden gebruikt tijdens de Derde Wereldoorlog, maar de overlevenden zullen de Vierde uitvechten met knotsen ...' Weet zij al dat de oorlog eeuwig is?