De baai aan de oostkant

Aan het einde van de negentiende eeuw, in het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika, zijn drie ruiters op de vlucht. Omdat Vuurland wordt geteisterd door noodweer, zoeken Kruger, een gedeserteerde militair, Duca, een oude man die aan zijn been gewond is, en Johannes Orth, de leider van het drietal, een veilig heenkomen in een grot. De volgende morgen blijkt dat Kruger er in z'n eentje vandoor is en 25 kilo goud van de twee anderen heeft gestolen! Wanneer ze hem langs de kust achtervolgen, ziet Orth een zeilboot in zwaar weer. Aan boord is Jason Low, oud-kapitein van de koopvaardij, die in z'n eentje een tocht rond de wereld maakt. Later, als het weer is opgeklaard, gaat Low voor anker in een rustige baai, vlak bij een driemaster van de Franse marine. De militairen aan boord hebben opdracht gekregen metingen te verrichten in dit nog grotendeels onbekende gebied en de plaatselijke bevolking van vredelievende maar primitieve indianen te bestuderen. De volgende nacht hoort Low geluid op het dek van zijn zeilboot. Gewapend met een karabijn treft hij daar Orth aan, die naar hem toe is gezwommen om zijn hulp te vragen.