Black cloud

Van de vijfdelige reeks Ghostmoney verschenen de eerste twee delen vorig jaar tegelijk in het Nederlands: De dame uit Dubai en De ogen van Chamza. De delen verschenen oorspronkelijk in 2008 en 2010, op scenario van Thierry Smolderen, met tekeningen van Dominique Bertail. Het was een goede keuze van uitgeverij Arboris om meteen twee delen op de markt te brengen: het verhaal zit redelijk ingewikkeld in elkaar en dan heb je even tijd nodig om de verhoudingen tussen de groepen goed tot je door te laten dringen.

Het eerste deel begint in 2004, tijdens de Slag om Falluja (in het album gespeld als ‘Falludja’), waar de Amerikanen zich te buiten gingen aan geweld. In de strip leren we enkele militairen kennen, die verderop in het verhaal een rol spelen. Een groot deel van de strip speelt zich twintig jaar later af, met scifi-achtige elementen.

Alles draait om de schat van Al Qaida. Er wordt gefluisterd dat die bestaat en dat die zo groot is, dat de wereldeconomie ermee ontwricht zou kunnen worden. Op die schat wordt gejaagd. Daarmee wordt ook een soort tegenstelling tussen het westen en de oosterse wereld geschapen, al ligt de sympathie zeker niet onverdeeld bij het westen.

Dat geldt ook voor de jonge vrouw Lindsey, die in het eerste deel bij toeval terechtkwam in het leven van de schatrijke Chamza. Rond Chamza is er van alles aan de hand. In het tweede deel bleek dat haar tegenstanders haar zelfs in de gaten kunnen houden via haar ogen, die voor hen als een camera fungeren. Wat Chamza nu precies weet en welke rol ze speelt, blijft een beetje in nevelen gehuld voor Lindsey en eigenlijk ook voor de lezer, al worden er wel aanwijzingen gegeven.

Voor wie het verhaal van de reeks niet meer zo helder voor de geest heeft, is in het derde deel een korte samenvatting opgenomen van wat voorafging, en dat is een mooie service. Het speelt zich allemaal af na de aanslag op de Twin Towers. Twintig jaar na de aanslag zijn er verschillende partijen naar de schat van Al Qaida op jacht, onder wie Kendricks, die in 2005 de bankier van Al Qaida heeft ondervraagd in opdracht van de CIA. De groep van Kendricks houdt Chamza in de gaten.

Chamza blijkt de dochter van de president van Tashkitië te zijn en haar vriend wordt de Emir van het Licht genoemd. Hij wordt verdacht van terroristische aanslagen en wordt opgejaagd in Afghanistan. Hij spreekt met Chamza af in Dubai. Verder is er nog een koffer van Chamza’s moeder en het is de vraag wat die bevat. In dit wespennest komt Lindsey terecht.

Het derde deel heet Sterven in Dubai en dat gevaar loopt Lindsey inderdaad. Er is namelijk een enorme aanslag gepland, waarvan ze bijna het slachtoffer wordt. Gelukkig heeft ze iemand bij zich die haar kan beschermen. Het levert in de strip spectaculaire beelden op. Maar het feit dat zoiets kan gebeuren in het verhaal is op zich al belangrijk.

Al in de vorige delen bleek dat Thierry Smolderen lekker veel vrijheid genomen heeft en dat hij zich niet heeft laten beperken door wat er waarschijnlijk is. Technisch blijkt er in de wereld van Ghostmoney zo’n beetje alles mogelijk te zijn (wat al blijkt uit de operatie die Chamza in het tweede deel onderging) en dat heeft tot gevolg dat de lezer steeds verrast wordt, omdat zaken nog extremer zijn dan zij of hij al gedacht had.

Dat is een van de aantrekkelijke kanten van deze strip: het verhaal vraagt om de grenzen van je fantasie op te rekken en mee te gaan in een verhaal dat van een afstand bezien misschien over de top lijkt, maar als je erin zit, accepteer je het moeiteloos.

Mensen gaan tot het uiterste voor het bereiken van hun doel en ze zijn daarin meedogenloos. Ook dat is de wereld van Ghostmoney. Om dat te accepteren hoeft de lezer niet over morele grenzen heen, omdat die zich kan identificeren met Lindsey, die net als de lezer overrompeld wordt door wat er gebeurt en die, net als de lezer, haar twijfels heeft. Zij maakt het verhaal verteerbaar en aan haar hand worden wij meegevoerd. Waar dat allemaal op uitdraait, zal duidelijk worden in deel 4 en 5. Wie drie delen gelezen heeft, zit intussen zo ver in de wereld van Ghostmoney dat hij er niet meer uit wil, voordat hij weet hoe het nu allemaal zit.

De tekeningen van Dominique Bertail maken een ingetogen indruk. De heftigheid van sommige scènes wordt vooral opgeroepen door de grootte van de letters die de geluiden moeten weergeven. Ook in de inkleuring houdt Bertail zich ver van het effectbejag en dat werkt goed.