Description
Uk en Puk est la première série à suivre à long terme créée par Marten Toonder. Publiée de novembre 1933 à mai 1939 dans différents magazines, cette bande dessinée revêt une grande importance, car c'est à travers elle que Toonder a développé son talent pour raconter des histoires. À l'instar de la série Thijs IJs, de nombreux thèmes que l'on retrouvera plus tard dans les récits de Tom Pouce et Monsieur Bommel y sont déjà présents.
Ainsi, des histoires de Tom Pouce telles que « L'île disparue », « L'oiseau géant », « L'étrange invention », « Les hommes de fer-blanc » et « Le serpent de mer » avaient déjà leurs prédécesseurs dans Uk en Puk. Ces concepts sont souvent approfondis dans Tom Pouce, mais dans le cas de « L'étrange invention », Uk en Puk ajoute un élément supplémentaire, notamment grâce au comportement hilarant des voisins lorsque le chien Puk manipule l'invention. Il convient également de noter que le navire sur lequel Uk en Puk voyagent s'appelle « Albatros », huit ans avant que le capitaine Wal Rus ne prenne la barre de son propre navire nommé « Albatros ».
Dans « Le diamant chinois », Toonder exploite l'idée d'une pierre précieuse servant d'œil dans une statue, un concept qu'il réutilisera plus tard dans « Tom Pouce et l'œil foreur », où la simple vue d'une gemme provoque des bouleversements émotionnels.
L'histoire de Uk en Puk intitulée « Voyage au centre de la Terre » – inspirée du roman éponyme de Jules Verne – se distingue par l'exploration de nombreuses grottes où les personnages semblent sans cesse en quête. Toonder applique ici ce thème de manière systématique pour la première fois. Ce n'est que plus tard qu'il découvrira les travaux de Carl Jung et attribuera à ce motif une signification plus profonde, comme dans « Tom Pouce et le pois scindé ».
Le lien le plus remarquable avec la saga de Bommel réside probablement dans la présence d'arbres ambulants dans « Les trésors du pharaon ». Ce phénomène, qui sera popularisé plus tard dans Le Seigneur des Anneaux de Tolkien, pourrait avoir été inspiré à Toonder par un livre de contes illustré par Arthur Rackham, qu'il aurait lu durant son enfance. Toonder aimait dessiner des arbres, et l'on retrouve de magnifiques exemples de cet amour dans de nombreuses histoires de Tom Pouce et Monsieur Bommel. Les arbres ambulants ne réapparaîtront que bien plus tard, dans « Monsieur Bommel et la fin de l'infini ».
Il y a encore beaucoup à dire sur cette série, et nous abordons ces aspects dans les textes d'accompagnement de la réédition de Uk en Puk. L'évolution du style de dessin est particulièrement notable. Après des débuts maladroits, l'influence du dessinateur britannique Roy Wilson est évidente. Dans les années suivantes, les formes deviennent plus rondes, plus proches de l'animation, influencées par Felix le Chat d'Otto Messmer.
Toonder a souvent exprimé des opinions négatives sur Uk en Puk, et il n'était pas favorable à sa réimpression de son vivant. Cependant, il en reconnaissait également les points positifs, notamment le fait qu'elle lui avait permis d'apprendre son métier. Il avait découvert que reprendre une bande dessinée créée par un autre dessinateur était une excellente école, une leçon qu'il a ensuite transmise aux jeunes talents qui frappaient à la porte des studios Toonder.
Les plus de vingt récits sont aujourd'hui réédités en deux volumes. Cette réédition permet de suivre l'évolution de Toonder, tant sur le plan du style de dessin que de la construction narrative, faisant de cette série une œuvre importante dans son corpus.
