La Moskowa

Dans l’histoire de l’Europe, rares sont les événements qui ont suscité autant de passion que la campagne de Russie de Napoléon. Tout y est au superlatif : les distances, le nombre d’hommes engagés, le nombre de pertes aussi. Le combat de deux géants – Napoléon et Alexandre – qui se respectent et se haïssent en même temps, est le point culminant de la gloire et de la folie de l’empire napoléonien. Plus de 600 000 hommes ont franchi le Niémen le 24 juin 1812, à peine 60 000 d’entre eux ont retraversé la Bérézina fin novembre de la même année. Neuf hommes sur dix sont laissés pour morts, faits prisonniers ou ont déserté dans les plaines enneigées de la Russie. Quand Napoléon contemple l’autre rive du Niémen au petit matin du 24 juin 1812, peut-il deviner ce que cette aventure lui réserve ? La bataille de la Moskowa, appelée par les russes bataille de Borodino (du nom de village qui se trouve près du champ de bataille), est le tournant décisif de la campagne. Près de 300 000 hommes durant 10 heures échangent 110 000 coups de canon et tirent 260 000 cartouches. Les russes perdent plus du tiers des effectifs engagés, les Français plus d’un cinquième. Au bout de ces combats meurtriers, personne ne remporte une victoire décisive mais les pertes sont tellement lourdes que ni Napoléon, ni Koutouzov qui commande l’armée russe, ne veulent reprendre les hostilités le lendemain pour ne pas y risquer le reste de leurs armées. Deux siècles se sont écoulés depuis. en 2012 nos deux pays ont commémoré le bicentenaire de cette campagne meurtrière. Paradoxalement, cette épopée les a plus rapprochés qu’elle ne les a séparés. Aujourd’hui nous nous souvenons de cette page glorieuse de notre passé commun sans aucune rancune. L’amitié entre nos deux grands peuples s’est révélée plus forte que les vicissitudes de l’Histoire. Alexandre ORLOV, Ambassadeur de la Fédération de Russie en France.