Nadat Jean-Baptiste Poulain enige tijd door Frankrijk heeft gereisd, veroorlooft hij zich een kort verblijf in Parijs. Zijn reputatie is hem vooruitgesneld en hij laat zich uitnodigen in modieuze salons. Een Spaanse gravin vraagt hem met haar mee te gaan naar haar land. Jean-Baptiste hoopt dat hij door dit buitenkansje zijn vaak morbide gedachten even opzij kan zetten en neemt het voorstel met beide handen aan... Vervuld van mooie toekomstplannen, gaat hij met de aantrekkelijke gravin aan boord van een schip met bestemming Spanje. Maar het noodlot slaat weer onverbiddelijk toe. Hun boot kruist de route van een spookschip. De opvarenden zijn op mysterieuze wijze verdwenen en op het vaartuig lijkt een gruwelijke vloek te rusten. Stukje bij beetje neemt de angst bezit van het schip van onze held. Er gebeuren verontrustende ongelukken. De bemanning is ervan overtuigd dat de duivel zelf aan boord is ... Jean-Baptiste ziet zich geplaatst tegenover een van de wreedste dilemma's van zijn jonge leven: moeten ze teruggaan naar Bordeaux met het risico dat ze het kwaad aan land brengen en een epidemie veroorzaken even verwoestend als de pest? Of moeten ze op zee blijven, met alle gevolgen van dien?