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Description
Des balles et des poings, mais surtout des livres
Oubliez un instant le pistolero taciturne, le shérif intrépide et le chasseur de primes qui dégaine plus vite que son ombre. Elijah Stern est un héros de western d’un tout autre genre. Maigre et solitaire, il aime les livres et gagne sa vie comme croque-mort. Pas vraiment le genre d’homme que l’on s’attend à retrouver au cœur d’une aventure dans le Far West. Et c’est précisément ce qui fait tout le charme de Stern. Dans cette intégrale, nous réunissons les deux premières histoires de Frédéric et Julien Maffre et faisons connaissance avec l’un des personnages les plus originaux du western français contemporain.
Nous sommes en 1880. Elijah Stern mène une existence paisible de croque-mort au Kansas et semble parfaitement à son aise parmi ses livres et les morts, qui lui causent généralement bien moins de problèmes que les vivants. Pourtant, il se retrouve régulièrement mêlé à des événements dont il aurait préféré rester très loin.
Dans la première histoire, De doodgraver, de zwerver en de moordenaar, une mort suspecte l’entraîne dans une affaire qui le touche de plus près qu’il ne l’aurait imaginé. Dans la deuxième aventure, De stad van de wilden, Stern quitte son environnement familier pour Kansas City. Son objectif initial est parfaitement innocent : acheter de nouveaux livres. Mais là aussi, il découvre que la civilisation peut parfois se révéler bien plus sauvage que le Far West lui-même.
Frédéric et Julien Maffre reprennent tous les ingrédients familiers du western, mais leur donnent une personnalité bien particulière. Saloons, chevaux, armes, criminels et rues poussiéreuses sont au rendez-vous, mais les récits s’intéressent bien davantage aux êtres humains qu’aux fusillades. Stern observe le monde avec un regard sec et presque philosophique. Intelligent et curieux, il est aussi maladroit en société et bien loin du héros au sens classique du terme. Ses remarques pince-sans-rire et son attitude imperturbable apportent en outre un humour subtil qui contraste merveilleusement avec la dureté de son environnement.
Le dessin de Julien Maffre joue également un rôle essentiel dans l’identité de la série. Ses personnages sont expressifs et pleins de caractère, tandis que ses paysages et scènes urbaines font revivre avec conviction l’Amérique de la fin du XIXe siècle. En quelques pages seulement, l’atmosphère peut passer de la mélancolie à l’humour, puis devenir menaçante, sans que l’ensemble ne perde jamais sa personnalité.
Avec cette intégrale, les deux premières aventures de Stern sont réunies en un seul volume. Un western destiné aux passionnés du genre, mais tout autant aux lecteurs qui ne se tournent habituellement pas spontanément vers les récits du Far West. Car derrière les cow-boys et les revolvers se cache surtout une série intelligente, singulière et délicieusement pince-sans-rire consacrée à un homme qui préférerait lire un bon livre plutôt que de jouer les héros. Mais le Far West en a manifestement décidé autrement.
