Mario en de magiër

À Torre di Venere, une station balnéaire italienne populaire sur la mer Tyrrhénienne, l'été se glisse lentement dans l'automne. Un jeune couple espère y trouver l'innocence, la simplicité et le calme, mais se retrouve plongé dans une atmosphère tendue et oppressante, marquée par un esprit mesquin et des querelles absurdes, comme celle sur un simple drapeau. Lorsque le temps change et que la chaleur suffocante cède la place à un sirocco lourd et moite, le Cavaliere Cipolla, un hypnotiseur démoniaque et bossu, fait son apparition. Avec son fouet, il manipule, commande et exhorte le public. C’est dans le modeste serveur Mario que le magicien maléfique trouve son destin.

Dans la novella Mario et le magicien (1930), l'écrivain allemand Thomas Mann (1875-1955) exprime après des vacances en Italie un sentiment lourd de malaise. Il préfigurait déjà la façon dont le monde allait plonger, quelques années plus tard, dans une seconde guerre mondiale dévastatrice, alimentée par la montée du fascisme. En 1984, Koenraad Tinel (1934), frappé par les échos contemporains de cette histoire, en tire une mise en garde vibrante et imagée, en collaboration étroite avec la traductrice Els Snick.