Een stad waar elke dag een nieuw gevecht is op leven en dood. Rubeus en Nina leven in een van de grootste sloppenwijken van Rio de Janeiro en wanneer hun moeder wordt vermoord door Jonas, een corrupte politieman, staan de kinderen er helemaal alleen voor. Hun moeder werkte als tipgeefster voor Jonas én ze was zijn minnares. De twee worden opgevangen door Bakar en komen zo terecht in een straatbende. De kinderen zijn arm en het dagelijkse leven is erg gewelddadig. Elke dag is dus een nieuw gevecht om te overleven. Maar misschien is er een alternatief: zich laten adopteren door een rijke familie. Rubeus, radeloos na de moord op zijn moeder, voelt zich verantwoordelijk voor zijn zusje. Na alle ellende op straat maakt hij kennis met het leven van de rijke Braziliaanse burgerij. Zo leert hij alle kanten kennen van een gemengde, ongelijke en brutale maatschappij. Rio schetst een rauw, realistisch en hedendaags portret van het leven in Brazilië.