Description
Le commerce avec l'Empire céleste n'est pas une évidence. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que les compagnies maritimes anglaises parviennent à y établir une présence. D'abord, elles achètent du thé, mais très vite, elles se tournent vers le commerce de l'opium, bien plus lucratif. Lorsque la corruption devient la norme, les opiacés massivement importés ravagent la population chinoise. L'empereur ne peut que prohiber leur importation, une décision qui est loin de faire l'unanimité. À une époque où l'on n'hésite pas à imposer sa volonté par la force, la plus grande puissance mondiale de l'époque ne tardera pas à réagir. Après une première confrontation entre 1839 et 1842, le Royaume-Uni sortira victorieux du champ de bataille. La Chine affaiblie devra faire une série de concessions. Dès lors, l'appétit des Occidentaux pour les produits chinois devient insatiable. D'autres nations, comme la France et les États-Unis, viennent réclamer leur part du marché. Mais leur impudence suscite la colère, et une nouvelle guerre devient inévitable.
