Lusitania

Wie Jean-Yves Delitte zegt, zegt maritieme geschiedenis. De Belgische auteur en tekenaar heeft in de loop der jaren een indrukwekkende reputatie opgebouwd als specialist van historische schepen. Niet alleen in de stripwereld, maar ook daarbuiten geniet hij aanzien als officieel schilder van de Belgische Marine, lid van de Academie voor Maritieme Kunsten en Wetenschappen en Ridder in de Leopoldsorde. Stripliefhebbers kennen hem onder meer van Black Crow, Belem en de langlopende reeks De Grote Zeeslagen. Navarino, verschenen op 25 juni, is de nieuwste in deze reeks. Met De grote scheepsrampen slaat hij een nieuwe koers in. Het eerste deel is gewijd aan de ondergang van de Lusitania, een scheepsramp die mee de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog bepaalde.
De RMS Lusitania werd in 1906 te water gelaten als het grootste en snelste passagiersschip ter wereld. De oceaanlijner van de Cunard Line groeide uit tot een symbool van luxe en snelheid en stak 202 keer de Atlantische Oceaan over tussen Liverpool en New York. In oorlogstijd krijgt dit bijzondere schip van 240m lang speciale militaire voorzieningen waaronder een geheime ruimte om munitie en oorlogsmateriaal te vervoeren, een detail dat later nog voor heel wat controverse zal zorgen.
Ondanks waarschuwingen van de Duitse ambassade dat Britse schepen een legitiem doelwit zijn geworden, vertrekt de Lusitania in mei 1915 in volle duikboten-oorlog opnieuw richting Europa. Voor de Ierse kust wordt het schip opgemerkt door de Duitse onderzeeër U-20 onder bevel van Walther Schwieger. Eén torpedo volstaat. Achttien minuten later is de oceaanreus verdwenen in de golven. Van de 1.962 opvarenden laten 1.198 het leven, onder wie 128 Amerikanen. De verontwaardiging die daarop volgt, draagt ertoe bij dat de publieke opinie in de Verenigde Staten zich steeds nadrukkelijker tegen Duitsland keert.
Delitte kiest ervoor om dit historische drama vanuit drie invalshoeken te vertellen. We volgen de Britse diplomatie, waar de geheime militaire lading een belangrijk discussiepunt vormt. Aan boord beleven we de ramp door de ogen van kapitein Turner en zijn bemanning, terwijl we tegelijk meekijken met kapitein Schwieger en de bemanning van de U-20. Die afwisseling houdt het verhaal levendig en toont hoe dezelfde gebeurtenis vanuit verschillende perspectieven beleefd werd.
Zoals we van Delitte gewend zijn, primeert de historische nauwkeurigheid. Hij reconstrueert de feiten zorgvuldig en verwerkt ook de blijvende discussies rond de ondergang van de Lusitania. Zo wijst hij onder meer op het ontbreken van een vlag en het feit dat het schip al langer op de Duitse doelwittenlijst stond. Het verhaal wordt bovendien ingekaderd door een hedendaagse expeditie naar het wrak, een vondst die het historische relaas een eigentijdse toets geeft.
Het zijn echter vooral de tekeningen die indruk maken. Delitte bewijst opnieuw waarom hij als dé maritieme tekenaar van het Europese striplandschap wordt beschouwd. De schepen, machinekamers, havens en gebouwen zijn met een bijna documentaire precisie uitgewerkt. Vooral de grote panoramische prenten van de Lusitania in volle glorie, de aanval van de U-20 en de dramatische ondergang behoren tot de absolute hoogtepunten van het album. Minder overtuigend blijven de personages. De gezichten missen soms expressie en vertonen onderling weinig onderscheid, waardoor enkele personages in elkaar overvloeien.
Achteraan is opnieuw een verzorgd historisch dossier opgenomen, waarin de evolutie van de grote passagiersschepen wordt geschetst en extra achtergrondinformatie over de Lusitania wordt meegegeven. Het vormt een mooie aanvulling op het stripverhaal.
Met Lusitania levert Jean-Yves Delitte opnieuw een historisch onderbouwd album af waarin feiten en spanning elkaar mooi in evenwicht houden. Het scenario is degelijk opgebouwd, maar het is vooral het indrukwekkende tekenwerk dat deze eerste aflevering van De grote scheepsrampen naar een hoger niveau tilt. Voor liefhebbers van maritieme geschiedenis én realistische historische strips is dit zonder meer een aanrader. (HV)
www.sprokkels-en-brokkels.be