Geheimen, De Slang onder het ijs deel 1

Moskou, 2004 noordpool, 1948. Het heeft gesneeuwd in de woestijn. Een koudegolf teistert het noordelijk halfrond. In Frankrijk is de Seine bevroren. Geboeid kijkt een man op tv naar die smetteloze blokken die door de Parijse rivier drijven. Maar het is net alsof hij wat anders ziet. Een ijsvlakte die veel verder weg ligt in tijd en ruimte. Hij kan niet zeggen waar, want zijn blik is verstard: Vassili Kozlov is niet meer van deze wereld. Moskou, enkele weken later. Een man wordt achtervolgd door gewapende lieden die van plan zijn hem neer te schieten. De man verdwijnt in een bocht van een straat die uitkomt op de rivier. Zijn achtervolgers ontdekken zijn jas op ijsschotsen in het water. Aangezien ze geen spoor van de man in de omgeving vinden, gaan ze ervan uit dat hij geprobeerd heeft door het ijskoude water naar de overkant te komen en verdronken is. Valentin Kozlov, een 30-jarige vertaler, wordt gered en verzorgd door Filaretus, een van de talloze zwervers in de Russische hoofdstad, die hem bestookt met vragen. Hij vertelt hem zijn verhaal, of liever: dat van zijn vader, Vassili.