De Vrouw met de Ster

In een ijskoud, besneeuwd landschap bereikt de jonge Zachary ternauwernood het gehucht Promesa. De enige andere bewoner blijkt Perla, een jonge vrouw met een sheriffster. Volgens de legende spookt het in Promesa, omdat een pastoor moedwillig een groep jongeren liet creperen in de plaatselijke mijn. Zachary en Perla hebben nog maar net hun wederzijdse wantrouwen overwonnen wanneer ze belegerd worden door een vreemde groep premiejagers.
De vrouw met de ster is een moderne western, waarin klassieke thema’s zoals rechtvaardigheid in een maatschappij zonder structuur of het gevecht van de kleine mens tegen de elementen een hedendaagse update krijgen. De Franse auteur Anthony Pastor toont in zijn eerste vertaalde boek zijn sterkte als bedenker van beklijvende personages en spannende plots. Grafisch houdt hij het opvallend sober, met sfeervolle tekeningen in blauw en wit die het gure winterlandschap wat meer aanzetten, maar verder alle aandacht richten op de vertelling.

De verantwoordelijke van Uitgeverij Lauwert blijkt een uitstekende kersenplukker te zijn. Het ene na het andere stripjuweel wordt op ons losgelaten. Het betreft vaak albums die al jaren op de Franstalige stripmarkt te krijgen waren en tot nog toe niet in de stripwinkelschappen der lage landen terecht kwamen, zoals ook deze "La femme à l'étoile" van Anthony Pastor.

De auteur presenteert ons een western waarbij hij nauwgezet, op rustig tempo de spanning opdrijft. In stilte, elk geschilderd plaatje in me opnemend, leefde ik enorm mee met de lotgevallen van de protagonisten, die de maatschappij tegen zich lijken te hebben, maar nog hopen op een liefdevol bestaan zonder het vervloekte verleden dat hen maar op de hielen blijft zitten.

Een prachtige beeldverhaal dat in een rechtvaardige wereld de stempel 'stripklassieker' opgedrukt krijgt.

Ondergesneeuwde klasse
Montana, ergens eind van de negentiende eeuw. Na de moord op zijn vader is Zachary op vlucht naar Canada. Niet evident, want alle wegen naar het land van de vrijheid zijn ondergesneeuwd. Doodop belandt hij uiteindelijk in het vervallen gehuchtje Promesa. Nadat de kierewiete Mexicaanse pastoor er de goudmijn had opgeblazen met het gros van de gouddelvers nog in de mijn en de overlevers elkaar hebben uitgemoord, is het bergdorpje een vervallen spookdorp geworden. Het is overgeleverd aan de woeste, winterse natuurelementen. Er woont nog één iemand, de jonge indiaanse sheriff Perla.

Een western, nog maar eentje. De Vrouw met de Ster ontwijkt geen enkel cliché van het genre. De klassieke personages van sheriff over opgehitste predikant tot premiejager. Check. De shoot-out. Check. De landschappen en de desolate sfeer. Check. De Vrouw met de Ster heeft echter één grote twist: in plaats van de verzengende hitte en stofwolken, zitten we hier Revenant-gewijs kniediep in de sneeuw. Het ondergesneeuwde bergdorpje, afgesloten van de rest van de wereld, biedt Anthony Pastor heel veel mogelijkheden die hij optimaal benut. Zijn sneeuwwestern ontpopt zich heel natuurlijk van psychologisch drama over een broeierige huis clos tot een explosieve polar. Ja, dit zit echt goed in elkaar.

Grafisch verrast Pastor me nog het meest. Met twee tinten blauwgrijs schildert hij zijn personages heel trefzeker op het papier. Opvallend gedetailleerd op de voorgrond, maar heel impressionistisch op de achtergrond. Zijn bijzondere techniek betovert. Daarnaast speelt de Zuid-Franse auteur opvallend met de tijd. Net zoals een mangaka splitst hij zijn actie en gedachten fel op in verschillende prentjes. Door uit te zoomen op het personages en de natuur de overhand te geven, waan je soms in manga van Jirô Taniguchi. Maar even plots is het ritme hels met bijna elke seconde in een prentje vervat. Dit zorgt ervoor dat De Vrouw met de Ster een stevig album geworden is van dik 250 bladzijden dat je — zoals een manga betaamt — leest als een TGV.

Ondanks de manga-aanpak met de bijwijlen impressionistische tekeningen, voelt De Vrouw met de Ster heel klassiek aan. Je voelt de adem van Jean Giraud, Jacques Tardi, Grzegorz Rosinski en andere grote helden van Anthony Pastor. Meer nog, de sfeer van Blueberry’s Het Spook van de Goudmijn waait door het winterse verhaal.

De Vrouw met de Ster is een machtige, ondergesneeuwde western vol geweld, liefde en wraak. Tel daarbij nog eens de fenomenale tekeningen en je hebt een topstrip die er modern uitziet, maar klassiek aanvoelt. ssz