De roestvreters

'Chinaman' is het verhaal van Chen Long Anh, een Chinese huurling die in de jaren vijftig van de negentiende eeuw in San Francisco aan wal stapt, in het kielzog van zijn meester Wu Feï, heer van de Chinese triaden. Hij lijkt in niets op de armzalige koelies die hun geluk in de Nieuwe Wereld komen beproeven, maar zal zich net als zij wel onlosmakelijk verbonden gaan voelen met dit land, waar alles nog moet worden opgebouwd. Door zijn meester te doden die hem verraden heeft, snijdt hij elke kans op een terugkeer af. Hij staat nu alleen. In zijn overmoed kiest hij voor een nieuwe naam, John Chinaman, de laatdunkende bijnaam van de blanken voor de Chinezen, en begint dit ontluikende continent te verkennen. Zo ontdekt hij de barre omstandigheden waarin zijn soortgenoten moeten leven en schept, door in hun conflicten met de blanken geregeld tussenbeide te komen, zijn eigen legende.