De hoogste mens

1956, New Mexico. Sergeant- Majoor Bowen en zijn overste, Luitenant-kolonel Cox, zijn de beste piloten van E.L.S.E., een ultrageheim Amerikaans agentschap. Tijdens een missie - die nooit plaatsvond - zijn ze neergestort met hun experimenteel vliegtuig in een verboden zone ergens in de woestijn van 'White Sands'. Hun overste, Generaal Sheppard, weigert een reddingsteam achterna te sturen waardoor de twee op zichzelf zijn aangewezen. Op de koop toe worden ze door onbekenden overmeesterd en opgesloten in een ondergrondse bunker. Deze geheime basis blijkt het schuiloord te zijn van de enigmatische Russische vluchteling, Illya Kovlev. Kovlev beschikt over nieuwe revolutionaire luchtvaart-technologie en hij heeft een van zijn twee Amerikaanse gijzelaars nodig voor een test.