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Description
Depuis 2025, les droits sur les personnages de bande dessinée de Marc Sleen sont entrés dans le domaine public. Chacun est désormais libre d’imaginer de nouveaux gags ou de nouvelles histoires sans devoir payer de droits. Normalement, ces personnages n’auraient dû rejoindre le domaine public qu’en 2086, mais la Fondation Marc Sleen, qui en détenait les droits jusque-là, a décidé d’anticiper largement cette échéance afin de permettre aux personnages de continuer à vivre entre d’autres mains. Le financement, la recherche d’un éditeur, la distribution et la vente restent évidemment la responsabilité de ces tiers.
Chez Bonte, cette décision a déjà donné naissance à une nouvelle série d’histoires réalisées par Willy Linthout et son équipe autour de La Famille Super. Elle tombe aussi à point nommé pour Franky Deckers (appelé Frank par ses proches), un créateur de théâtre qui travaillait depuis plusieurs années sur un projet d’hommage à Nero, également publié chez Bonte.
L’album de 44 pages, intitulé Le Trésor de Shaka Khan, est entièrement conçu comme un ancien épisode de Nero des années 1950, avec l’ambiance, l’humour et le style graphique de l’époque. Bonte le publiera d’ailleurs dans cet esprit : une édition souple agrafée (15 €) et une édition cartonnée limitée (28 €).
Résumé de l’histoire :
« Lorsque madame Nero décide enfin que son mari devrait se mettre au travail, Nero — débrouillard comme toujours — se rend chez monsieur Pheip dans l’espoir de lui soutirer un peu d’argent. Mais Pheip est presque ruiné à cause des achats compulsifs de madame Pheip. C’est alors que Beo, l’oiseau indien de Pheip, fait une révélation : il connaît l’emplacement d’un trésor ancien, caché dans le tombeau du prince Shaka Khan. Nero s’engage comme matelot, Pheip comme cuisinier, et tous deux embarquent pour un voyage vers l’Inde. S’ensuit une aventure classique de Nero, pleine d’intrigues, d’humour, de rebondissements et de décors exotiques. »
La graine de cet album hommage a été plantée il y a trente ans. Deckers s’était retrouvé bloqué par la neige avec quelques amis dans un bungalow de la réserve naturelle Klein Zwitserland, en Belgique. Par ennui et pour s’amuser, il écrivit d’un trait un scénario complet de Nero, accompagné de croquis sommaires. De retour chez lui, il commença avec enthousiasme à dessiner les premières planches, mais découvrit rapidement combien la création d’une bande dessinée demande de travail. Après quelques essais, il abandonna.
« C’était de la folie », dit-il aujourd’hui. « Réaliser à chaque fois un dessin intéressant… je n’avais jamais imaginé que cela demanderait autant d’efforts. »
Deckers est un metteur en scène originaire de Boechout. Avec sa compagnie Joker Producties, il monte chaque année une pièce de théâtre à Edegem avec des collaborateurs indépendants. Il organise également des ateliers de théâtre et peut être sollicité pour mettre en scène des productions d’autres troupes. Par ailleurs, il forme avec son fils Bram le duo musical anversois De Kastaars, qui interprète des chansons humoristiques en dialecte anversois.
Pendant la période du Covid, toute son activité théâtrale s’est arrêtée. En fouillant dans ses anciennes esquisses, il redécouvrit son projet de bande dessinée Nero et décida de s’y remettre, avec l’objectif de reproduire le plus fidèlement possible le style de Marc Sleen. Dans les années 1950, le dessin de Sleen était encore maladroit et improvisé, tandis que ses histoires se construisaient souvent au fil de l’inspiration. Reproduire ce style s’est révélé plus difficile qu’il ne l’imaginait.
« Dessiner un Nero comme à l’époque est plus compliqué qu’on ne le pense », explique Deckers. « Sleen dessinait vite, de manière intuitive, et le personnage n’était pas toujours cohérent. C’est à la fois ce qui fait son charme… et le défi. » Le projet devint un long processus de travail acharné, de doutes et de persévérance.
Lorsque la bande dessinée commença à prendre forme, se posa la question de sa publication. Grand admirateur de Sleen depuis toujours, Deckers trouva rapidement un allié en la personne d’un autre passionné : Peter Bonte. Avec un simple dessin d’essai, Deckers obtint le feu vert pour terminer l’album. Le projet prit cependant du retard lorsque les activités reprirent après la pandémie : pendant quatre ans, il dut concilier ce travail de dessin avec ses autres occupations.
« Parfois je perdais courage », avoue-t-il. « Mais l’histoire continuait de m’attirer. Et Nero aussi. »
En observant les extraits de Le Trésor de Shaka Khan visibles dans les pages de présentation, on remarque que les perspectives ne sont pas toujours correctes, que les proportions varient, et que certains dessins manquent de précision. Deckers est en effet un autodidacte, qui a appris à dessiner par lui-même, et il en parle avec franchise :
« Par moments je me rapproche beaucoup du Nero d’autrefois, parfois un peu moins. Mais je me console en me disant que les albums originaux variaient aussi dans leur style. C’est justement ce qui fait leur charme. »
Les amateurs de ce charme particulier — et ceux qui souhaitent lire un nouveau Nero dans l’esprit des années 1950— auront donc tout intérêt à ajouter cet album à leur collection.
