Hard Zwart

« HARD ZWART » de Luk Martens
Un véritable grand huit de « blue notes » et de « pruneaux » !
Un roman graphique où se rencontrent le film noir, le jazz bebop, le polar hard-boiled classique et la ligne claire. Loin d’être un simple regard nostalgique sur le passé, cet ouvrage est une histoire personnelle dans laquelle les passions de l’auteur Luk Martens fusionnent pour offrir une expérience de lecture à l’atmosphère unique.

Peu après la guerre, Fred, un vétéran dépressif, retourne à New York. Avant le conflit, il était un musicien de jazz à succès, mais il comprend que sa carrière est définitivement brisée depuis qu’il est devenu complètement sourd. Il tente de redonner un sens à sa vie en entamant une liaison avec Tess, la belle et sensuelle épouse de son meilleur ami Jim.

Tess travaille comme serveuse pour le gangster Boris dans son bar-restaurant interlope, le The Nut Club, mais rêve de devenir chanteuse de jazz. Les connaisseurs s’accordent toutefois à dire qu’elle est bien plus agréable à regarder qu’à écouter. Pour l’instant, sa carrière peine donc quelque peu à décoller…

Sur fond de jazz bebop et de rythmes syncopés, les destins de Tess, Fred, Jim et du meurtrier Alan deviennent inextricablement liés.

Film noir
Toutes les cases de la bande dessinée sont carrées, comme si les scènes défilaient réellement sur l’écran d’un vieux cinéma, dans un format d’image qui demeure immuable. Les pages noires renforcent encore davantage cette impression cinématographique.

À la fin de l’album, un parallèle est également établi entre les personnages de la bande dessinée et des acteurs légendaires de l’âge d’or d’Hollywood.

Jazz
Le jazz est bien entendu présent à travers les personnages principaux et le cadre du récit. Les dimensions de l’album font référence à la pochette d’un ancien disque vinyle, tandis que chaque chapitre porte le titre d’un standard de jazz.

Bande dessinée
Sur le plan stylistique, l’auteur a opté pour un dessin et un encrage en noir et blanc pur, sans aucune nuance de gris, soulignant ainsi encore davantage le titre Hard Zwart.

Sans chercher à copier sa grande source d’inspiration, Yves Chaland, maître du style dit « atome », Luk Martens tente d’en évoquer l’esprit à travers un trait à la fois élégant, dynamique et rigoureux.

Par ailleurs, l’un des personnages principaux, Jim, est lui-même dessinateur de bande dessinée. Le personnage fictif qu’il a créé constitue un clin d’œil aux bandes dessinées de super-héros devenues populaires dans les années 1940.

Romans hard-boiled
On pense notamment à Dashiell Hammett ou à Raymond Chandler, qui ont inspiré l’auteur lors de l’écriture de cette histoire.

Car, en définitive, Hard Zwart est un récit policier classique qui se déroule, presque par hasard, dans l’univers du jazz.

Luk Martens travaille actuellement sur un nouveau projet qui ne ressemble en rien à cette publication. L’histoire se déroule sur fond de deuxième guerre punique, à l’époque où Hannibal traversa les Alpes avec ses éléphants.

Malgré ce contexte historique, l’approche restera particulièrement légère : il s’agira d’une bande dessinée historique et humoristique, dans un esprit comparable à celui d’Astérix.