Description
"Quelle (bande) dessinée est ma vie!" — Napoléon Bonaparte
Lorsque Napoléon Bonaparte (1769-1821) fut exilé sur la petite île rocailleuse et isolée de Sainte-Hélène après la défaite de Waterloo (18 juin 1815), ses ennemis pensaient que le monde était définitivement délivré de l'emprise du général français. En effet, les conquêtes militaires de Napoléon prirent fin, mais avec la même énergie qu’il avait consacrée à sa carrière militaire et politique, l’Empereur déchu entreprit une nouvelle conquête : celle des cœurs et des esprits de ses contemporains et des générations futures. Pendant des mois, Napoléon dicta ses mémoires à Emmanuel de Las Cases (1766-1842), livrant sa propre version des vingt années où son nom était sur toutes les lèvres. De retour en Europe, Las Cases publia son ouvrage deux ans après la mort de Napoléon. Le Mémorial de Sainte-Hélène, ainsi que le transfert des cendres de l’Empereur au Dôme des Invalides à Paris en 1840, marquèrent une sorte de résurrection de Napoléon, qui se comparait à Sainte-Hélène à Jésus-Christ portant la couronne d’épines. Cette comparaison demeure d’actualité : seul "Jésus-Christ" génère plus de résultats sur Google que "Napoléon Bonaparte". Un fait compréhensible, car l'homme mort sur la croix avait 1 800 ans d'avance sur l'Empereur exilé...
Dans les deux siècles qui ont suivi sa mort, Napoléon est plus populaire que jamais : il apparaît dans des films et séries télévisées, des jeux vidéo lui sont consacrés, et même du cognac, des jeux de casino et des bonbons portent son nom. Il est également imité par des passionnés qui, coiffés de son célèbre bicorne et vêtus de son uniforme vert de colonel et de son manteau gris, participent à des reconstitutions historiques de ses grandes batailles comme Waterloo. La "napoléonomanie" continue de croître, avec un apogée en 2021, lors du bicentenaire de sa mort.
Cependant, malgré cet engouement, de nombreux ouvrages sérieux continuent d’être publiés sur Napoléon. Parmi eux, les romans de Patrick Rambaud (La Bataille, Il Neigeait, L'Absent) se distinguent. Ces livres, centrés sur les échecs et les moments difficiles de l’Empereur, ont été adaptés en bandes dessinées par Dupuis, avec une mise en scène poignante des horreurs et de la brutalité des guerres napoléoniennes.
Le lecteur d’aujourd’hui, confronté à ces récits saisissants et illustrés, ne peut qu’apprécier le contraste avec une époque plus paisible, tout en réfléchissant aux leçons tirées des erreurs du passé.
