Remington 1885

“Remington 1885” is een atypische western: een fictief verhaal met een biografische inslag, gebaseerd op historische feiten en personages. Verwacht geen album vol wapengekletter, maar een diep menselijk verhaal over idealen, twijfel, innerlijke strijd, liefde, trouw en de zoektocht naar jezelf.
Centraal staat Frederic Remington (1861-1909), de Amerikaanse kunstenaar die wereldberoemd werd met zijn schilderijen en illustraties van het Wilde Westen. Hij verhief de cowboy tot hét icoon van een legendarisch tijdperk en wilde het land van de indianen vastleggen voordat de oprukkende beschaving het voorgoed zou veranderen. Vooral Geronimo, het legendarische opperhoofd van de Apachen, fascineerde hem. Voor Remington belichaamde hij de laatste adem van het ongetemde Wilde Westen.
Het verhaal speelt zich af aan het einde van de negentiende eeuw, bij het prille begin van Remingtons carrière. Het verwijst naar een reis die hij in 1881 ondernam naar het ruige Arizona. Als jonge illustrator droomt hij ervan het leven aan de “South Frontier” in beeld te brengen en zijn tekeningen gepubliceerd te krijgen in Harper’s Weekly.
Hij sluit zich aan bij het 10de Cavalerieregiment, de beroemde Buffalo Soldiers, dat de jacht op Geronimo heeft geopend. Tijdens een zandstorm wordt Remington echter door de Apachen gevangengenomen. Tijdens zijn gevangenschap groeit zijn bewondering voor hun cultuur en manier van leven. Dankzij Maria, een Apache-vrouw die door Ierse kolonisten werd opgevoed, weet hij deze beproeving te overleven.
Door Remingtons ogen ontdekken we zowel de ongerepte schoonheid van Arizona als de erbarmelijke leefomstandigheden van de Apachen in het San Carlos-reservaat, door velen omschreven als veertig hectare hel. Zijn tekeningen leggen de wereld om hem heen tot in de kleinste details vast.
Hoewel de ontmoeting met Geronimo fictief is, spreekt ze sterk tot de verbeelding. Geronimo eist dat Remington zijn portret tekent. Pas na een hallucinerende spirituele ervaring is de kunstenaar daartoe in staat. Op dat moment beseft hij dat hij zijn ware artistieke roeping heeft gevonden.
Een tweede verhaallijn belicht Remingtons persoonlijke leven. Wanneer hij verliefd wordt op Maria, komt hij tot de conclusie dat zijn huwelijk mislukt is. Maar als Maria haar man trouw blijft, komt Remington tot inkeer en gaat terug naar zijn vrouw.
De tekenstijl van Fornier Sagar is een bijzonder aangename kennismaking. Vooral de paginagrote illustraties van de psychedelische trip, de voedselbedeling in het reservaat en de Indiaanse pueblo behoren tot de absolute hoogtepunten van het album. Ook de keuze om de Apachen-taal weer te geven met symbolen en karakters geeft het verhaal extra authenticiteit.
Sagar weet bovendien de geest van Remington overtuigend in zijn tekenwerk te verwerken. Is Remington een dromer, een chroniqueur of allebei? Naast de historische realiteit krijgt ook de verbeelding alle ruimte. Daardoor zien we het Wilde Westen niet alleen zoals het was, maar vooral zoals een kunstenaar het beleefde.
Als western-liefhebbers zijn we blij dat we via dit album ook de man achter de iconische schilderijen van het Wilde Westen beter hebben leren kennen. Remington 1885 biedt een originele invalshoek binnen het genre en is een aanrader voor iedereen die houdt van westerns én historische verhalen met een artistieke insteek. Voor wie zich nog meer in Remington wil verdiepen is er achteraan in het album een dossier voorzien met schetsen en extra duiding. Het loont ook de moeite eens te grasduinen in de collectie van Frederic Remington.
Nog een weetje: in 2001 verscheen ook een album van Lucky Luke waarin Frederic Remington een belangrijke rol speelt. Op scenario van Bob de Groot tekende Morris “De kunstschilder”, zijn voorlaatste album. In 2019 verscheen daarvan een heruitgave. (HV)
www.sprokkels-en-brokkels.be