Parijs 1820

Jean-Baptiste Grassien, voormalig arts van het Grande Armée van Napoleon I, keert in 1820 in Frankrijk terug. Zijn zeven jaren in Russische krijgsgevangenschap hebben hem te gronde gericht. Hij heeft gezien hoe zijn metgezellen de een na de ander stierven, en dat heeft zijn wraakzucht nog verder aangewakkerd: hij wil Morlaix de Guérigny om het leven brengen. Maar ook zijn geboorteland is veranderd. Napoleon is verbannen naar Sint-Helena, Lodewijk XVIII regeert. De soldaten van het Empire staan voortaan in een kwade reuk. Jean-Baptiste, vereenzaamd in een onbekend Parijs, heeft medestanders nodig. Het ligt daarom voor de hand dat hij zich aansluit bij de Bonapartisten die de slagvelden hebben overleefd. Die laatsten stelen om in hun levensonderhoud te voorzien: als deze maatschappij hen niet meer wil hebben, dan moet ze daarvoor de prijs betalen! Maar Vidocq, het hoofd van de recherche, is het niet met deze opvatting eens ...